Los gobiernos de varios países latinoamericanos están a punto de realizar una ambiciosa inversión: entregar gratuitamente computadoras portátiles a millones de escolares de escasos recursos económicos y de lugares más apartados.
Después de varios años de investigación y negociaciones con varios gobiernos latinoamericanos, el Laboratorio del Instituto Tecnológico de Massachusetts (M.I.T.), está a punto de poner en marcha su programa sin fines de lucro de “Una computadora laptop por niño”. Este gigantesco y solidario programa educativo consiste en vender millones de computadoras portátiles a 150 dólares la unidad a países en vías de desarrollo, entre los que se cuentan a varios latinoamericanos: Brasil, Argentina, Perú, Uruguay y otros aún por confirmar. Según un vocero oficial del MIT, si todo llega a buen acuerdo con los gobiernos en trato, las computadoras estarían llegando a estos países a inicios de julio próximo.
El beneficio directo que brinda el Instituto Tecnológico de Massachusetts dirigido a los escolares, es que los gobiernos que compren estas computadoras es a un precio mínimo (menos del costo de material), por lo tanto las deberán entregar completamente gratis a los niños, especialmente en las zonas pobres, para que se las lleven a casa para estudiar y entretenerse. Una de las ideas fundamentales de esta acción, según los promotores, es cerrar la brecha digital que separa a los niños pobres de los de las clases medias, y permitir una mayor igualdad de oportunidades.
Las computadoras, por su tamaño y peso, parece un juguete de plástico; pero son completamente útiles como cualquier otra del Mercado, se pueden conectar a internet, intercambiar correo electrónico, audio y vídeo juegos. Sobre ello, son resistibles al agua, y sobre todo, en las zonas rurales, donde no hay electricidad, los niños podrán cargar las baterías de la laptop con un pedal, como en las antiguas máquinas de coser.
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Los países mas entusiasmados con esta inversión son Argentina y Brasil. El Ministro de Educación argentino, Daniel Filmus, aseguró que “si las pruebas son positivas, mi país comparará un millón de estas computadoras, las primeras 200,000 llegarían en Julio y las restantes 800,000 a inicios del próximo año”, señaló.
El gobierno peruano, que aún está considerando esta operación, confirmó por medio de un portavoz del Ministerio de Educación, que “no se pueden superar las deudas del siglo pasado, como la alfabetización, con métodos del siglo pasado”, agregando “que esto revolucionaría la educación no solo en las escuelas, sino también en los hogares”.
Como ante toda iniciativa surgen oposiciones, los críticos dicen que este plan está destinado al fracaso, porque los gobiernos pronto decidirán dar mayor uso de ese dinero invirtiéndolo en otros campos, y según estos mismos críticos, los maestros se oponen a este proyecto, ya sea porque les asustan las computadoras o porque creen que los niños deben primero aprender a leer y escribir correctamente antes que usar un laptop. “Si se regala computadoras a los niños, se debería también capacitar a los maestros en este aspecto”, dice el experto Martin Brienen, profesor de la Universidad de Miami.
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La conclusión a que todas las opiniones de expertos apuntan es a que, si se lograse combinar una adecuada capacitación de enseñanza y utilización del medio informático, se estaría dando un impresionante salto tecnológico a la modernidad, y si además, los laptops escolares de 150 dólares, obligan a otros fabricantes de computadoras a reducir sus precios, saldríamos ganando todos.